A Balaton és környéke Magyarország legnépszerűbb üdülőhelye. Vízparti pihenés, történelmi és kulturális emlékek, népi hagyományok, kerékpáros és vízi túrák, ritka természeti értékek, gasztronómia különlegességek, látványos programsorozatok - mindezt együtt kínálja a "magyar tenger".  

Az 590 négyzetkilométernyi vízfelületű Balaton környéke a XVIII-XIX. századtól kezdve a társasági élet egyik központja. A tó felszínét évi átlagban több mint kétezer órán át süti a nap, a sekély víz hőmérséklete gyorsan követi a levegőét. Nyaranta a tó vize 25-27 Celsius-fokra is felmelegszik, ennek köszönhetően válhatott az egyik legkedveltebb közép-európai fürdőtóvá.  

A tó a déli parton sekély, az északin gyorsabban mélyül. Vízmélysége átlagosan 3-4 méter, a legnagyobb, 11,5 méteres mélységét a Siófoki- és a Szemesi-medence közötti szorosnál, a Tihanyi-kútban éri el. Az Ábrahámhegytől Balatonfűzfőig tart a "Balatoni-Riviéra". A táj nevét az eredeti, francia és olasz Riviérához hasonló természeti viszonyai miatt kapta.

A tó állatállományából a halaknak nemcsak a táplálkozásban betöltött szerepük jelentős, hanem sok horgász számára jelentenek kellemes időtöltést. A leghíresebb és egyben a legízletesebb halfaj a balatoni fogassüllő. A pontyból ízletes halászlé és rántott hal készíthető. Balatoni eredetű, barnahúsú hal a garda.

A Balaton partja mindenütt szőlőtermő vidék, az ország jelentős borvidékei alakultak ki itt. Az északi parton Csopak-füredi és Tihany környéki borvidékek találhatók, de ezen a tájon termelik Badacsony leghíresebb borát, a szürkebarát is. A déli part borvidékeinek központja Boglár és Kőröshegy, ahol a könnyű borokat adó fehérborszőlő-fajták és a burgundiai típusú vörösborok alapanyaga egyaránt megterem.

A vízi sportok, a vitorlás- és Balaton-átúszó versenyek, a híres bálok és rendezvények ezreket vonzanak a tó partjára. A vendéglátók nemcsak a nyári főszezonban, hanem az év más részében is számtalan programot kínálnak, kirándulásokat, gasztronómiai és pincetúrákat a Balaton-felvidéken, Zalában és Somogyban. Télen hosszú időre befagyhat a víz, így a téli sportok kedvelői is előszeretettel látogatják a vidéket.

Az északi partot a történelem évszázadai napjainkra valóságos szabadtéri múzeummá varázsolták. Páratlan tájképi adottságait történelmi emlékek gazdagítják. A múlt üzenetét őrzik a középkori templomromok és várak, köztük a szigligeti vár maradványai, Csobánc kőpillérei, a meredek hegykúpon ülő hegyesdi vár, a Rezi, a Tátika és a Zádorvár omlatag falai. A települések népi lakóházai oszlopos, íves tornácaikkal a hajdani kisnemesi építészet értékei.

A tó északi partjának változó (1-15 kilométer) szélességű sávján - Balatonszőlőstől a Kis-Balatonig - a Balaton-felvidéki Nemzeti Park a gazdája a természetvédelemnek.